Unfinished business

J'aurais pu vous parler aujourd'hui d'un - grand - film d'Alfred Hitchcock. Mais non. Mais je vous parlerai tout de même d'art anglais. Parce que Vertigo, c'est également le nom d'un super label de musique rock, un de ceux comme on n'en fait plus : courageux, pointu, exigeant, cohérent, un peu fou et qui a réussi à se maintenir contre vents et marées. Pour ceux de ma génération, le catalogue de Vertigo dans les années 80 c'était, entre autres, mmm... Dire Straits, Status Quo et Metallica. Soit. En revanche, pour ceux qui sont nés une décennie plus tôt, le label aura vu défiler, en quelques années à peine, presque toute la crème du rock progressif anglais de l'époque : du jazzy fusionnel de Nucleus jusqu'aux métaux gothiques de Black Sabbath (qu'on ne présente plus), en passant par les africains d'Assagaï ou l'irlandais Thin Lizzy.

Un palmarès on ne peut plus alléchant, en somme, où qualité ne rimait pas forcément avec quantité : faute de "rentabilité", quelques artistes peinèrent à franchir le cap des deux albums (dans certains cas, le passage par la case Vertigo n'étant en réalité à considérer que comme une étape supplémentaire, anecdotique, dans une carrière mouvementée). Voire, plus rarement, moins : Affinity, Nirvana,  Daddy Longlegs, Gracious, Ramases, Hokus Poke, Mike Absalom... One-shots, certes, mais ô ! combien sublimes !

Etc. On citera en revanche, parmi les artistes les plus emblématiques du label, ceux qui ont - en quelque sorte - contribué à forger le "son" Vertigo au fil du temps. Outre les mythiques Black Sabbath : Jade Warrior, Colosseum, Magna Carta, Beggars Opera, Juicy Lucy, Gentle Giant... figurent parmi les groupes "maison" que l'on continue régulièrement d'associer à l'histoire du label (que, pour un peu, on consulterait des heures durant). Et encore, je ne cite que ceux natifs de la perfide Albion (Vertigo ayant déployé ses tentacules jusqu'au Japon, en passant par l'Allemagne, les Pays-bas ou les USA). Côté son, cela donne le tour d'horizon suivant, histoire de situer un peu le niveau : c'est souvent gros, parfois lourd et ça peut décoiffer.

Où il est prouvé que "chevelu" rimera toujours avec "moustachu" (soupir). Rétrospectivement, le label a gagné ses véritables lauriers dans les années 90, soit environ un quart de siècle après sa création. A l'instar de grands crus, les premiers disques originaux sortis sur le sol anglais se négocient aujourd'hui sur le marché à des prix qui tendent de plus en plus à s'envoler (ce qui apporte - ô ! bonheur incommensurable - un casse-tête supplémentaire aux collectionneurs de disques de cette planète) ; les compilations et/ou pseudo-hommages s'enchaînent...

Tracklisting : 1. Linda Hoyle – Morning for One / 2. Lighthouse – Love of A Woman / 3. Gracious – Introduction / 4. Nirvana – Modus Operandi / 5. Aphrodite’s Child – Battle of The Locusts / 6. Colosseum – The Kettle / 7. Manfred Mann – One Way Glass / 8. Black Sabbath – Behind The Wall of Sleep / 9. Assagai – Telephone Girl / 10. Marsha Hunt’s 22 – The Beast Day / 11. Affinity – Three Sisters / 12. Juicy Lucy – Willie The Pimp / 13. Gravy Train – Think of Life / 14. Freedom – Toe Grabber / 15. Flied Egg – Leave Me Woman / 16. Frumpy – I’m Afraid Big Moon / 17. Warhorse – Vulture Blood / 18. Thin Lizzy – Johhny The Fox Meets Jimmy The Weed / 19. Uriah Heep – Walking In Your Shadow / 20. Tea – Through Scarlet / 21. Juicy Lucy – Train / 22. Bob Downes – Piccadilly Circles / 23. Juicy Lucy – She’s Mine She's Yours / 24. Buffalo – Ballad of Irvin Fink / 25. Atlantis – It’s Getting Better / 26. Janne Schaffer – Air Mattress / 27. Ian Carr – Hector’s House / 28. Patto – Government Man / 29. Atlantis – Living At The End of Time / 30. Affinity – I Am And So Are You / 31. Beggars Opera – Time Machine / 32. Alan Stivell – An Dro Nevez / 33. Agitation Free – Rücksturz / 34. Zao – La Soupe / 35. Catapilla – Embryonic Fusion / 36. Brave New World – The End / 37. Dr. Z – In A Token of Despair / 38. Atlantis – Let’s Get on The Road Again / 39. Aphrodite’s Child – Do It / 40. Black Sabbath – The Wizard / 41. May Blitz – For Madmen Only / 42. Baker Gurvitz Army – Memory Lane / 43. May Blitz – In Part / 44. Daddy Longlegs – Wheelin’ And Dealin' / 45. Cressida – Lights In My Mind / 46. Affinity – All Along The Watchtower / 47. Trace – Gaillarde / 48. Brave New World – The End / 49. May Blitz – Snakes And Ladders / 50. Nucleus – Roots / 51. Agitation Free – Haunted Island / 52. Cressida – Let Them Come When They Will.

... mais force est de reconnaître qu'ils l'ont bien mérité : encore une fois, le légendaire label spiralé continue de faire rêver (pour s'en rendre compte, il suffirait de jeter un coup d'œil aux visuels somptueux de certaines pochettes - signés Marcus Keef, Hipgnosis, Bloomsbury Group...), et fera à jamais date dans l'histoire du rock contemporain (sauf, semble-t-il, dans le "Dictionnaire du Rock" dirigé par Michka Assayas. Mais, comme d'habitude en France, on a toujours un train de retard...), quelque part entre Deram et Harvest, deux autres (sous-)pointures contemporaines on ne peut plus respectables. Moralité : tout ça pour dire que j'ai encore trouvé un prétexte pour acheter des disques !